Raios cósmicos: de Victor Hess ao projeto Auger

Abstract

Os Raios Cósmicos(RC), descobertos em 1912 por Victor Hess, vem desde então desafiando a criatividade e imaginação dos cientistas que procuram determinar sua natureza e origem, ou seja, do que são constituídos, onde são produzidos e como chegam até nós. Após uma introdução histórica em que revisou-se os principais marcos na investigação deste fenômeno, apresentamos o Observatório Auger, um projeto internacional cujo principal objetivo é investigar a região de energias elevadíssimas dos raios cósmicos, energias estas que superam em cem milhões de vezes as energias dos mais poderosos aceleradores terrestres, como os do Fermilab e Cern. Apresentamos também a mais recente descoberta do Observatório Auger, na qual demonstramos pela primeira vez que os RC de energias elevadíssimas são extra-galácticos, isto é, são produzidos fora da nossa galáxia.