As cidades são o ponto central da questão ambiental de nosso País. É nas cidades que surge a pressão por alimentos e energia que afeta as nossas florestas e rios. Desta forma, medidas que aumentem a sustentabilidade das cidades terão impactos benéficos, que se estenderão para muito além de seus limites territoriais. Há, porém, um aspecto ambiental pouco abordado, que é o da ecologia urbana, tendo como ponto central a qualidade de vida do homem. De fato, é até paradoxal que o viver nas grandes cidades não tenha sido objeto de uma análise mais profunda dos órgãos de saúde. Nesta palestra abordou-se, sob o prisma da saúde humana, os problemas de nossas grandes cidades: poluição atmosférica e sonora, contaminação das águas e do solo, inundações, com deslizamentos de terra e exposição de pessoas ao esgoto. O tamanho dos problemas de cidades como São Paulo não deve funcionar como um fator de inação. Na verdade, esta cidade tão complexa e tão sofrida oferece para análise o que tem de melhor, ou seja, um elenco de problemas. A crise urbana pela qual passamos é, talvez, a origem da força criativa para o surgimento das soluções.